หนังสือเล่มนี้เป็นการปรับปรุงหนังสือ ญี่ปุ่น : บนเส้นทางมหาอำนาจทางทหารสู่มหาอำนาจทางเศรษฐศาสตร์ (ทศวรรษที่ 1860-1990) ซึ่งพิมพ์ขึ้นเมื่อ พ.ศ. 2543 ให้มีความละเอียดลึกซึ้งและทันต่อเหตุการณ์มากขึ้น โดยมีเนื้อหาเพิ่มเติม 2 บท คือ บทที่สาม ญี่ปุ่นกับสงครามโลกครั้งที่สอง และบทที่หก หัวข้อที่สอง ญี่ปุ่นในต้นคริสต์ศตวรรษที่ 21 ผู้เขียนมีความประสงค์จะให้หนังสือเล่มนี้เป็นตำราหรือหนังสืออ่านประกอบวิชาประวัติศาสตร์สมัยใหม่และประวัติศาสตร์ร่วมสมัยของญี่ปุ่น และเป็นหนังสืออ่านสำหรับผู้ที่สนใจศึกษาประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น เพื่อให้เข้าใจความเป็นมา สาเหตุของการเปลี่ยนแปลง รวมทั้งปัญหาต่างๆ ที่ญี่ปุ่นเผชิญหน้าในแต่ละยุคแต่ละสมัย